El producto interno bruto: medir la producción de una economía

Enciende las noticias después de un informe de empleo o una elección, y escucharás a la gente discutir si la economía «va bien». Pero ¿qué significa realmente eso? Una economía son miles de millones de transacciones individuales, desde un corte de cabello en Ohio hasta un buque portacontenedores que zarpa de Shanghái. Para decir algo útil sobre el conjunto, los economistas comprimen toda esa actividad en un puñado de cifras. La más importante de ellas, el dato estrella que gobiernos, inversionistas y periodistas vigilan por encima de todos los demás, es el producto interno bruto.

Qué mide el PIB

El producto interno bruto (PIB) es el valor de mercado de todos los bienes y servicios finales producidos dentro de las fronteras de un país durante un período determinado, por lo general un trimestre o un año. Cada palabra de esa definición cumple una función. Valor de mercado significa que sumamos dólares, no toneladas ni galones, de modo que una laptop y una hogaza de pan puedan compartir una misma vara de medir. Final significa que solo contamos los bienes vendidos a su usuario final; la harina que compra una panadería es un bien intermedio, y su valor ya está incorporado en el precio del pan, así que contar ambos sería doble conteo. Producido significa que el PIB registra la producción nueva, no la reventa de autos usados o de casas ya existentes. Dentro de las fronteras de un país convierte al PIB en una medida geográfica: una fábrica de propiedad japonesa en Kentucky cuenta en el PIB de Estados Unidos. Y durante un período determinado convierte al PIB en un flujo, como el agua que pasa por un punto de un río cada minuto, no como el volumen total del lago.

El enfoque del gasto

Como cada dólar producido es un dólar que alguien gasta, podemos medir el PIB sumando el gasto. Los economistas clasifican todo el gasto en cuatro categorías, lo que da lugar a la célebre identidad:

GDP = C + I + G + NX
  C  = consumption      (households: food, rent, haircuts)
  I  = investment       (firms: machines, factories, new housing)
  G  = government        (spending on goods and services)
  NX = net exports = exports - imports

Un punto sutil confunde a muchos estudiantes: inversión aquí significa capital de las empresas, no comprar acciones. Y restamos las importaciones porque las categorías C, I y G ya incluyen gasto en bienes de fabricación extranjera, que no se produjeron dentro del país.

Un ejemplo resuelto

Supón que en un año los hogares de un país gastan $14 billones, las empresas invierten $4 billones, el gobierno gasta $4 billones, las exportaciones son de $3 billones y las importaciones son de $4 billones. Entonces:

NX  = exports - imports = 3 - 4 = -1 trillion
GDP = C + I + G + NX = 14 + 4 + 4 + (-1) = 21 trillion

El país produjo $21 billones de producción, aunque tuvo un déficit comercial que restó un billón al total.

Lo nominal frente a lo real, y lo que el PIB no capta

Si los precios suben, el PIB puede crecer incluso cuando el país no produce nada adicional. El PIB nominal valora la producción a precios actuales; el PIB real la valora a los precios de un año base fijo, eliminando la inflación para que podamos comparar el nivel de vida a lo largo del tiempo. Cuando escuchas que «la economía creció un 3 por ciento», te están hablando del PIB real. Por último, recuerda lo que el PIB no es. Ignora el trabajo no remunerado, como el cuidado infantil, no dice nada sobre cómo se distribuye la producción, y no resta la contaminación ni cuenta el ocio. El PIB es una medida excelente de la producción, y una medida aproximada e incompleta del bienestar. Ten presentes ambas verdades mientras construimos el resto de la macroeconomía sobre esta base.

Esta lección es tu vista previa gratuita del curso. En las próximas dos lecciones mediremos las otras dos señales vitales de una economía, la inflación y el desempleo, y luego integraremos las tres en un modelo de auges y crisis.

Plan de estudios alineado con Principles of Macroeconomics 3e de OpenStax; todo el texto de las lecciones es original de Syllabus.