História Mundial até 1500 › Origens humanas e as primeiras civilizações · aula de amostra
Durante quase a totalidade dos cerca de 300.000 anos em que os humanos anatomicamente modernos existem, nossa espécie viveu da coleta e da caça — caçando animais, pescando e colhendo plantas selvagens, nozes e raízes. Depois, nos últimos doze mil anos, em pelo menos sete regiões distintas do mundo, povos que sempre haviam se deslocado conforme as estações passaram a plantar sementes, criar rebanhos e se fixar em um só lugar. Essa mudança — a Revolução Neolítica — remodelou a vida humana mais do que quase qualquer outro evento isolado, antes ou depois dela, e, de maneira notável, ocorreu de forma independente em praticamente todos os continentes habitados.
As sociedades de coletores e caçadores não eram simples. Os bandos de caçadores-coletores acumulavam um conhecimento profundo e preciso das plantas, dos animais, das estações e do terreno ao seu redor, e evidências de povos coletores que sobreviveram até hoje sugerem que muitos trabalhavam menos horas para atender às suas necessidades básicas do que os agricultores viriam a trabalhar mais tarde. Os bandos eram tipicamente pequenos, móveis e relativamente igualitários, já que uma família só podia carregar até certo ponto, e um excedente armazenado era difícil de defender ou transportar. O que a coleta e a caça não conseguiam sustentar com facilidade era a densidade: um determinado trecho de terra alimentava apenas um número limitado de pessoas, o que limitava o quanto um assentamento podia crescer e se tornar permanente.
A partir de cerca de 10.000 a.C., comunidades do Crescente Fértil, no sudoeste da Ásia, começaram a plantar deliberadamente trigo e cevada selvagens e a cercar cabras e ovelhas selvagens. Transições semelhantes para a agricultura e a pecuária ocorreram, em seus próprios ritmos e com suas próprias culturas, nos vales dos rios Amarelo e Iangtsé, na China (arroz e milhete), na Mesoamérica (milho, feijão e abóbora), nos Andes, na América do Sul (batata e quinoa), e em partes da África Subsaariana e da Nova Guiné. Nenhuma causa isolada explica todos os casos, mas um fator comum foi o clima: o fim da última Era do Gelo, há aproximadamente 11.700 anos, trouxe um clima mais quente e estável, que tornou o cultivo de plantas específicas, pela primeira vez, uma estratégia confiável.
A agricultura não se espalhou porque tornava a vida mais fácil. Evidências esqueléticas de comunidades agrícolas antigas costumam mostrar mais cáries, mais lesões por esforço repetitivo e uma estatura média menor do que em populações comparáveis de coletores — o preço de uma dieta reduzida a um punhado de culturas básicas. O que a agricultura oferecia, em vez disso, era mais calorias por hectare, o que sustentava uma densidade populacional muito maior. Em poucas gerações, uma comunidade agrícola podia simplesmente superar em número e em produção seus vizinhos coletores, e usar seu excedente de grãos para sustentar especialistas que não precisavam cultivar a terra: oleiros, sacerdotes, soldados e governantes. Uma vez que a agricultura existisse em algum lugar próximo, tornava-se difícil evitar competir com ela em seus próprios termos.
Quase tudo o que será abordado no restante deste curso — cidades, escrita, religião organizada, exércitos permanentes e o próprio Estado — depende do excedente alimentar e da população fixa que a agricultura tornou possíveis pela primeira vez. A Revolução Neolítica não aconteceu uma única vez; ela aconteceu de forma independente em várias partes do globo, o que já é, por si só, uma lição: quando uma tecnologia confere uma vantagem suficientemente grande, as sociedades humanas tendem a descobri-la mais de uma vez, em mais de um continente, sem nunca terem entrado em contato umas com as outras.
Currículo alinhado a World History, Volume 1: to 1500 da OpenStax; todo o texto das lições é original do Syllabus.
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